吴隐之是东晋末年人，出生于寒门士族。十几岁的时候，父亲病故，家境更加贫困，艰苦的生活也磨炼了他的意志。虽然生活艰辛，但吴隐之很有志向。他博览群书、勤奋好学，尤其注重操守的修养。他对母亲非常孝顺，母亲去世时，他悲痛万分，哭丧的悲声不仅让行人为之落泪，甚至出现了双鹤哀鸣、群雁不飞的情景。
    母亲死后，他的操行得到了吏部尚书韩康伯的赏识，很快被举荐步入仕途。当时朝纲失禁、吏治腐败，许多官员横行乡里、盘剥百姓。吴隐之却为官清廉，从不图谋非分财物，又博涉文史典籍，文采斐然，很快就博得了“儒雅之士”的好名声。
    吴隐之的女儿要出嫁，卫将军谢石知道他家穷，便吩咐手下人带着办喜事所需的各种物品去帮忙操办。到了吴隐之家，却发现冷冷清清，毫无办喜事的气氛。只见婢女牵了一只狗要去集市上卖，原来吴隐之要把卖狗的钱做女儿的嫁资。
    吴隐之先后出任晋陵（今江苏常州）太守、广州刺史等职，并做过朝中高官，他始终恪守节操，清贫俭朴声名远播，受到朝野一致赞誉。出任广州刺史时，附近的石门有处泉水，人称贪泉。传说喝了贪泉水的人，就会变得贪得无厌。因此，有些人宁肯口干舌燥也不饮贪泉水，以标榜自己的清白。吴隐之却认为是否清廉是个人操守的问题，与贪泉无关。他特意来到贪泉，掬水而饮，并赋诗一首：“古人云此水，一歃怀千金。试使夷齐饮，终当不易心”，表达他以伯夷、叔齐自律，不易节操的情怀。
    广州靠近大海，是对外贸易的重要港口，奇珍异宝，令人眼花缭乱。历任广州刺史，多数均贪。吴隐之到任后，坚持去奢从俭的节操。手下有位官吏知道吴隐之爱吃鱼，就经常进献去了骨刺的鱼，想讨好他。谁知吴隐之不仅没有领情，还处罚和贬降了他。从此，再也没人敢向吴隐之送东西了，官府的行贿之风也有所收敛。素以贪赃渎职闻名的岭南，吏治有了改观。
    不久，爆发了孙恩、卢循起义。卢循带兵攻打广州，吴隐之固守，城破被俘。由于吴隐之不是贪官，清廉尽责，被卢循放逐回乡。吴隐之起程回乡之日，身上竟无余钱。他的妻子因为家境窘迫，就拿出一斤沉香，想卖掉赚点钱补贴家用。吴隐之发现了，觉得此物来路不明，就顺手将沉香扔进湖中。回到建康家中，只有六间茅草房，篱笆圈起院落。刘裕看不过眼，赐给他牛车，又为他盖了一座大宅院，都被他坚决推辞掉了。
    后来，吴隐之被提升为掌握国家财政大权的度支尚书。他虽然当了大官，但其廉俭之风不改。当时，朝中一般的大官家里都有绣屏、玉屏，而他却以竹篷为屏。他平时穿布衣，坐椅从无坐垫。以后，吴隐之又升任中领军，官越当越大，他仍然是清俭不革。每月领了朝廷发下的俸禄，除留下必要的做家用，其余都分给亲友及属下，其夫人仍然居家耕织。家里偶尔出现经济困难，他就实行隔天吃饭。
    细看《晋书·吴隐之传》，吴隐之一生并未做过什么惊天动地、膏泽斯民的大好事，然而，他的所作所为确是始终坚持清廉俭朴，这在封建官场上实属罕见。 （作者 成家）

                                                                                 ——《中华人民共和国监察部》