汉代刘向在《新序》一书中，讲了一个赵鞅悲叹无人指斥自己过失的故事：
    春秋末年，赵鞅任卿相的要职，执掌赵国的权柄。有个叫周舍的人，站在府门前，伫立了三个昼夜。赵鞅不解其意，遂上前诚挚询问：“先生有何见教？”答曰：“人贵自知。如今您位高权重，听到的多是一些奉承的话，这对您执政不利。我愿做一个谔谔之臣，随时记下您的过失，及时给您指出来。”赵鞅听了很高兴，便把他留在自己的身旁，以便能经常了解下属对自己的批评意见。
    不久，周舍患病去世。赵鞅得知后放声大哭：“从前，殷纣王拒谏饰非，昏昏而亡；周武王从善如流，谔谔而昌。周舍死后，我再也听不到有人对我的过错的指责了。一个执政者，不能随时听到批评自己的过失，或听到却不加以改正，最终是要招致灭亡的下场的。我很担心，这样下去，我非要垮台不可。”
    无独有偶，后世的唐太宗李世民也曾对大臣说过：“人以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以见兴替；以人为镜，可以知得失。魏征死后，我丢失了一面镜子。”
    镜子是客观的。它的功能，就是忠实地反映事物的本来面貌，不以人的好恶、喜怒而有所曲顺或更改。所以，古人用镜子来比喻直谏的忠臣、谔谔的诤友，把它看做是自我认识、自我完善的有益工具。
    唐代诗人郑谷有一首诗：
    举世何人肯自知？须逢精鉴定妍媸。
    若教嫫母临明镜，也道不劳红粉施。
    诗的大意是：举世有自知之明的人很少。要想分辨出是非、善恶、贤愚、美丑，得靠明镜这个客观的工具予以帮助。即使面丑心善的黄帝的妃子嫫母，走到明镜前面，镜子也会告诉她，用不着打扮了。意思是说，已经鉴别出她面容虽丑，但心地有很善良的一面。
    由于修养和识见上存在的差异，人们对待如实地反映客观情况的人，看法并不一样。有些人自欺欺人，讳疾忌医，喜欢听奉承话、唱喜歌，而对忠言、直谏，指责缺失的人不抱好感，甚至视同眼刺肉钉，必欲除之而后快。正是针对这种流弊，唐代著名文学家刘禹锡写了一首寓言诗，叫《昏镜词》：
    昏镜非美金，漠然丧其晶。
    陋容多自欺，谓若他镜明。
    瑕疵既不见，妍态随意生。
    一日四五照，自言美倾城。
    锦带以纹绣，装匣以琼瑛。
    秦宫岂不重，非适乃为轻。
    诗的前面有个小引，说磨镜工人摆出了十面镜子，放在妆奁里出售。打开一看，只有一面明澈，其余九面都是漠漠然、雾蒙蒙的。为什么会是这样呢？镜工解释说，并非制镜工匠的手艺低劣，乃是为了适应世人的心理需要而有意这样做的。—凡是来买镜子的，必定要仔细观照一番，面容姣好的人，自然喜欢明镜，但这样的人是很少的，仅占人数的十分之一，而丑陋、衰老的人，却不愿在镜中看到自己的陋容与衰颜，他们喜欢的是那面“漠然丧其晶”的昏镜。
    诗的主旨是讽刺那些护短自欺、文过饰非的人。他们以昏镜为宝，看不清自己真实容貌，反自欺以为乐，把自己想象成百般妍美，一天照上四五次，自诩有倾城之貌，对昏镜饰以绮绣，当作琼瑛一样的宝贝，珍藏起来。传说中的可以照见人的肝胆的秦宫明镜，并不是不贵重，只是因为不适合陋貌衰容者的心意，便被看成是一钱不值得废物。
    老子说：“知人者智，自知者明。”那些讳疾忌医的人，即便是执一方之政，身边没了“明镜”，怎么律己？又从何去谈什么成就？（作者 程门雪）

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